Snorkeling

[English below]

Um destes dias, depois de muito tempo a pensar nisso, resolvi inscrever-me para fazer snorkeling em Timor Leste. Depois de procurar informações em várias empresas em Díli, decidi inscrever-me na Dive Timor para um dia bem diferente.

Cheguei ao espaço da Dive Timor antes das 8h30 e comecei a conhecer os meus companheiros de aventura. O grupinho, de 9 pessoas, era bastante diversificado, não só em idades, como em nacionalidades e realidades profissionais, mas o bom humor foi aquilo que à partida nos ligou logo uns aos outros.

Saímos de Díli pelas 9h00 e fomos de autocarro por um percurso que eu tão bem conheço: pela estrada que segue para LosPalos. Foi uma viagem bem diferente das que eu costumava fazer na companhia do querido Sr. Pedro, mas igualmente animada.

Chegámos ao primeiro ponto, chamado de Lonely Tree (ou árvore solitária). O mar parecia ser igual a todo o mar que eu já vira em Timor, mas a entrada no mesmo, essa era cravejada de rochas e pedrinhas. Começámos por equipar e partimos todos para a nossa aventura a descobrir a beleza que se esconde por baixo da superfície da água. Depois de muita luta para calçar as botas, e ainda para calçar as barbatanas, depois de algumas quase quedas na entrada na água, depois de várias respirações a medo para perceber como funcionava o respiradouro...enfim, depois de cenas muito cómicas, lá foi possível mergulhar a face na água e vislumbrar aquilo que todos diziam ser maravilhoso. E foi mesmo: MARAVILHOSO. O mar deixou de ser aquela superfície de água azul transparente, e abriu-se num arco-íris de cores, de peixes de todos os formatos, de coral, de estrelas do mar gigantes e muito azuis. Todo um universo de cor e formas que passa despercebido ao olharmos de fora.

Um vislumbre do espaço da Lonely Tree.

Depois de umas duas horas neste local, seguimos viagem para o Quilómetro 41, outro ponto de grande interesse. Almoçámos juntos, sentados numas pedras e debaixo de uns arvoredos, sob o olhar atento das formigas e de alguns cães vadios. A conversa deu lugar a mais uma sessão para nos equiparmos e regressarmos às belezas sub-aquáticas. O espetáculo foi ainda mais arrebatador: depois de alguns metros de areia e coral, o chão entra a pique para os confins do mar, como uma montanha escarpada a penetrar cada vez mais na crosta subterrânea. Ao espreitar a parede gigante que se forma num dos lados do precipício podemos ver um arranha-céus de vida que se forma debaixo das águas, cuja superfície não deixa adivinhar as profundezas que ela esconde. Ao nadar na beira desta montanha, estando nós seguros na superfície da água, a sensação que senti foi a de que iria cair no precipício se me aventurasse mais do que a beira, de que o mar me sugaria e me puxaria para as profundezas. Não consigo explicar as sensações que senti, de medo e de fascínio, totalmente ilógicas mas arrebatadoras.

A grande parede subaquática no Quilómetro 41

Uma parte de coral junto da parede subaquática do Quilómetro 41

Da experiência com a empresa organizadora, às pessoas maravilhosas que conheci neste dia, à experiência fantástica que vivi...tudo neste dia foi simplesmente perfeito. Uma experiência a repetir no futuro, da próxima vez, vou ver se consigo fazer Snorkeling na Ilha de Ataúro. J

___

One of these days, after careful reflection, I decided to participate on a snorkeling trip. After receiving some information on such trips, I chose to go on a trip organized by Dive Timor, Díli, and thus experience something new.

I arrived at Dive Timor’s headquarters at about 8.30 am and started to get to know my trip companions. The group consisted of 9 very different people, from different age groups, nationalities and professional backgrounds. One thing that we all had in common, was the great mood we were in, expecting a great day!

We left Díli around 9 am and the bus took a very familiar road: the road that leads to LosPalos. It was a very different trip from the ones I made in the company of my dear Mr. Pedro, but it was equally enjoyable.

The first stop of our trip was a place called “Lonely Tree”. The sea at this place looked just like any other part of the sea I’ve seen in East Timor, but the entrance was riddled with stones and pebbles. We started putting on the equipment and left off to explore the wonders under the sea. After a great struggle to put on my boots, then another, even greater struggle, to put on my fins, after much difficulty to walk on the rocks and pebbles to reach the water, after several tentative breathing attempts to check if everything was in order…alas, after many scenes straight out of comedy sketches, I finally managed to see what everyone talked about so passionately. It was truly AMAZING. The sea changed from a mere surface of blue transparent water, to become this rainbow of colours, with fish of all shapes and sizes, choral and giant blue starfish: a whole new universe of colours and shapes that exists right under our eyes, incognito when looked upon from the outside!

Just a glimpse from "Lonely Tree"

About two hours later, we continued our trip to a new location: Kilometer 41, another place of great interest. We had lunch together, sat on a few rocks and under some trees, while being carefully watched by ants and some stray dogs. Fun conversations were followed by a new snorkeling session to return to the underwater marvels. This place was even more breath-taking than the previous: a few meters of white sand and choral are followed by a steep entrance to the bottom of the sea, just like an underwater mountain declining to the depths. The side of the mountain forms a great wall, a sky-scrapper like wall bursting with life. Looking on the water surface from the outside, one would never imagine the amazing scenario that Nature has crafted under the sea. From the safety of the water surface, swimming near the edge of the underwater wall, one experiences mixed feelings: I felt that I would fall if I were to swim past it, a scary feeling like the sea would swallow me whole and drag to the bottom of the sea. I cannot explain these feelings of fear and fascination, simultaneously illogical but breathtaking.

The great underwater Wall in Kilometer 41

Choral next to the wall in Kilometer 41

Everything on this day was pure fantasy: from the trip organisation, to the wonderful people that I met, to the amazing experience that I lived. Everything in this day was absolutely perfect. I hope to repeat the experience again, maybe next time I can go snorkeling in the Ataúro Island. J

Até um dia, LosPalos | See you again someday, LosPalos

[English below]

Como passa este tempo…já nem voa, já nem descola de foguetão, passa tão rápido que num piscar de olhos saí de agosto e entrei em novembro. Tantas aventuras e desafios que se vivem por aqui, cada dia é uma epopeia de coisas, situações e pessoas, mas é difícil tornar tudo isso em história, é difícil narrar tanta coisa. Finalmente me sento a escrever de novo.

LosPalos foi uma imensa aventura, profissional e pessoal, uma que dificilmente esquecerei. Trabalhei com pessoas incríveis e no final daí resultam as muitas saudades que vou sentindo. Neste projeto vai ser sempre assim: quando nos ligamos às pessoas já está na hora de dizer “Até um dia”, mas assim é a vida, com encontros e desencontros, resultando sempre numa maior riqueza interior por todos aqueles com quem nos cruzamos.

O fim da minha estadia em LosPalos contou com uma cerimónia para celebrar o Dia Mundial do Professor (e a entrega dos certificados de Inglês aos meus formandos de Inglês) e com um passeio de microlete até Tutuala.

Mapa do passeio. De LosPalos (triângulo laranja), até Tutuala (triângulo verde), com picnic perto da Ribeira de Ira Lalaro (triângulo amarelo)

A cerimónia do Dia Mundial do Professor, a 05 de outubro, aconteceu na escola onde trabalhei: ESG Nino Conis Santana LosPalos. Aí, para além da Formação e da Codocência, foi possível encetar esforços, no Apoio à Direção, para reabilitar a Biblioteca Escolar e uma sala de formação, ambas inauguradas oficialmente na Cerimónia pelo Diretor da Escola e pelo Coordenador-Geral do Projeto Formar Mais, o qual integro. Foi uma manhã cheia de danças, risos e muita alegria.

A despedida dos meus formandos foi igualmente repleta de risos, com muita animação e bolo caseiro. Trago estes formandos comigo e muitos mais irão juntar-se-lhes ao longo deste projeto.

Despedidas feitas nas escolas, foi altura de dizer “Até um dia” aos queridos funcionários da casa de LosPalos, que tão bem me receberam e trataram. Para lhes agradecer fomos todos fazer um passeio de microlete. Saímos de LosPalos de manhã e dirigimo-nos até Tutuala, mesmo na pontinha Leste de Timor-Leste. O passeio levou-nos por caminhos turtuosos de rochas e vegetação densa, por estradas ondulantes e serpenteantes através de natureza quase intocada pelo ser humano. Em Tutuala, a vista da Pousada, num promontório imponente que rasga o Mar, abriu para nós uma paisagem de azul que confunde mar e céu. O passeio levou-nos depois para as margens da Lagoa de Ira Lalaro (praticamente seca por causa dos efeitos do El Niño dos últimos dois anos...) para um pic-nic. Apesar dos esforços dos meus queridos Sr. Olívio e D. Madalena, o Avô Crocodilo recusou-se, mais uma vez, a deixar-se ver por mim. Exaustos voltámos para casa já a meio da tarde, com muitas imagens e memórias bonitas que ficarão para sempre connosco.

Vista da Pousada de Tutuala.

Um regato nas proximidades da Lagoa de Ira Lalaro.

Time goes by so fast that I can no longer say it flies, it does not move like a rocket into outer space…it was just one blink of an eye: one moment it was august and suddenly we are now ending November… There are so many epic stories in here, so many situations and people, that I find it very difficult to express all in words. It is impossible to tell all of them. I am finally having the chance to write again, after such a long time away.

LosPalos was an intense adventure, both professionally and personally, one that I shall carry with me always. I’ve worked with extraordinary people and that translates into missing them a lot now that my time in LosPalos has come to an end. This project will always be like this: the moment you connect to people, it is then time to leave and say “See you again someday”… But so it is life, getting to know and moving away from people, enriching ourselves with even the slightest acquaintances.

The end of my LosPalos adventure was marked by a ceremony in honor of the International Teacher’s Day (in which my trainees received their training certificates). The last day was spent in a “Microlete” (=a very small bus like van, which I rented for a day) travelling from LosPalos to Tutuala.

Map from the trip: from LosPalos (orange triangle) to Tutuala (green triangle), with a picnic near the Ira Lalaro Lagoon (yellow triangle).

The International Teacher’s Day ceremony was held at the school where I was working: ESG Nino Conis Santana LosPalos. In this school I conducted pedagogical training in English, as well as worked in collaboration with the English teachers in their classes. As part of my support to the school’s administrative services, we rehabilitated the school library and a training room, which were both officially opened to the public during this ceremony. The School Director and the General-Coordinator of the Formar Mais Project were both present at the inauguration of these two new school spaces. It was a morning celebration filled with laughter, music and dance.

The farewell party with my trainees was equally filled with laughter, in a spirit of companionship and with plenty home-made cake. I will never forget these trainees, their memory lives on in me and many others will join them during this project.

After saying goodbye to everyone in the schools where I worked, it then came the time to say farewell to the amazing staff of the house where I lived for nearly three months; the staff from the LosPalos’ house who received me amazingly well. My “Thank you” to them was a microlete trip from LosPalos to Tutuala, in the eastern part of the island. We left the house in the morning and drove through slithering roads, dense woods and rough rocky roads, natural scenarios that are still practically untouched by human action. In Tutuala, we marveled at the view from the Guesthouse, which is located on the top of a mountain overlooking the sea, in an explosion of blues melting heaven and sea. After we drove back to the proximity of the Ira Lalaro lagoon (now virtually dry after two consecutive years of El Niño’s action) where we had a picnic. Mr. Olívio and Mrs. Madalena were very sweet in searching for a Grandfather Crocodile for me to see one, but once again I had no luck in seeing any. We returned home exhausted but filled with beautiful memories that will forever be engraved in our minds. 

View from the Tutuala Guesthouse.

A stream near the Ira Lalaro Lagoon.

LosPalos, Lautém

(English below)

Novamente em Timor-Leste para dar formação de Inglês aos professores Timorenses, mas desta vez o projeto não implica ficar sempre em Díli, em vez disso iremos passar em 12 dos 13 municípios que constituem Timor Lorosae. Este processo implica uma rotação de professores pelos municípios a cada 10 semanas sensivelmente. A minha primeira rotação é em LosPalos, no município de Lautém.

Timor-Leste - Díli, LosPalos, Com

A viagem entre Díli e LosPalos é muito demorada, em grande parte por causa das condições em que se encontram alguns troços da estrada, mas ainda assim não deixo de gostar imenso das 6 horas que passo no carro entre um e outro lugares. A cada nova curva da estrada parece que entramos em mundos diferentes, tão depressa estamos em florestas densas de mato cerrado, como a seguir estamos num ambiente desértico de savana, como de seguida estamos mesmo na beirinha do mar a ver as pequeninas ondas do Tasin Feto (“Mar Mulher” – aquele que no mapa se chama Selat Wetar; este chama-se “Mar Mulher” porque é mais calmo do que o Mar de Timor, onde existem ondas altas, pelo que lhe chamam Tasin Mane, ou “Mar Homem”) a bater nas rochas. Enfim, deixo-vos algumas imagens para que possam imaginar um pouco as muitas paisagens distintas que me brindam o olhar nas minhas viagens:

Viagem entre Díli e LosPalos

Entre o azul do céu imenso, das cores vivas deste mar como nunca vi outro igual, e os muitos verdes, beges e castanhos na terra, as seis horas de viagem passam bem depressa. Mas nada seria igual não fossem as conversas animadas do Sr. Pedro, que muito me ensina sobre outros tempos que estas terras viveram: tempo de prisão, de lutas e de muito medo. A dureza das histórias que ouço contrasta gravemente com a beleza natural das paisagens por onde passamos, mas também me ajudam a dar ainda mais valor àquilo que me é dado conhecer e ver neste jovem país. Só para matar a vossa curiosidade, aqui fica um registo vídeo de uma das áreas mais complicadas da viagem, acreditem que não estou a abanar a câmara de propósito, trata-se do movimento do jipe por entre os muitos buracos do percurso:

Vídeo 1 - Estrada/Montanha-Russa

Em LosPalos vivo na casa conhecida como a “Casa da Cooperação Portuguesa”, um título que perdura há muitos anos, ainda que agora estas casas pertençam ao Ministério da Educação. Na casa convivo diariamente com o Sr. Pedro, o motorista que me ajuda a chegar às escolas onde trabalho, com a D. Madalena, a funcionária que me ajuda a organizar e cuidar da casa, com o Sr. Venâncio, que não só trata dos espaços exteriores como ainda me ajuda a ligar o gerador e a ‘encher pulsa’ no contador da eletricidade (sim, porque por cá, a eletricidade não é pós-paga; funciona como um telemóvel pré-pago; compramos crédito e depois introduzimos no contador...as aventuras de um país diferente sentem-se a cada momento!), e ainda com os Sr. Higínio e Sr. Olívio, ambos responsáveis pela segurança do espaço. Com todos eles aprendo imensas coisas, ouço as histórias que me contam sobre esta casa, sobre as pessoas que passam na rua, sobre o Avô crocodilo, sobre muitas coisas que não me são familiares. Graças a todos eles a minha estadia está a decorrer sem problemas, receberam-me bem e eu espero poder retribuir-lhes todo o apoio e a simpatia com que me trataram desde o momento em que nos conhecemos. Vai ser duro ter de lhes dizer ‘adeus’ daqui a algumas semanas, mas assim é a vida e temos de seguir sempre em frente, levando todos connosco!

No início de agosto, mal tinha chegado a LosPalos, a D. Madalena contou-me que iria haver uma grande cerimónia na igreja: iriam receber o São Tarcísio, um santo padroeiro que viaja de município em município. Foi assim que no dia 4 de agosto fui com a D. Madalena para a Igreja de LosPalos ver a chegada deste santo e assistir à cerimónia. Na cerimónia pude ver as danças tradicionais desta zona de Timor-Leste, assim como presenciar os rituais culturais e religiosos que este evento acarretou. Foi uma cerimónia bonita, com muitas pessoas, muita música e canções muito bonitas cantadas pelos muitos jovens que iriam participar depois no Encontro Nacional de Acólitos. Deixo-vos com um clip de vídeo (quer a gravação como a edição estão muito artesanais, desculpem - processo complicado ao extremo pelas incompatibilidades do Windows 10!!!) que vos mostra como foi a cerimónia, desde a chegada do Santo até ao encerro com os jovens a cantar uma música em Língua Tétum:

Vídeo 2: São Tarcísio, LosPalos

Os meus dias são passados em correrias entre a formação aos professores, a observação e codocência das suas aulas, o apoio aos outros professores da escola e o apoio administrativo. Muitas são as tarefas a fazer e nesta primeira rotação é sobretudo importante criar uma nova organização dos espaços na escola, como na secretaria, na biblioteca, nas salas de aula, enfim, não há mãos a medir. O meu tempo livre não é muito e quando tenho fim de semana para ir a Díli ainda me sobra menos tempo, porque temos reuniões de trabalho de grupo e muitas tarefas prementes para entregar. Todavia, foi possível num dos fins de semana em que fiquei por LosPalos dar um passeio até à praia mais perto daqui, um sítio chamado Com. Entre LosPalos e Com tive a sorte de percorrer caminhos pouco conhecidos, descobrindo autênticos tesourinhos culturais e naturais: desde as belas casas típicas de LosPalos, a aldeias perdidas no meio da montanha, a recantos de palmeiras alinhadas geometricamente, até à belíssima e cristalina água da praia de Com – um lugar de areia branca e água transparente, com porquinhos a refrescarem-se em pequenas línguas de água esquecidas no areal. Visitei Com só de passagem mesmo, foi um passeio, por isso não pude aproveitar para um mergulhinho rápido...mas mesmo tendo tempo também não sei se o puderia fazer. Rezam as histórias dos colegas que visitaram Com que esta água abunda em crocodilos, mas o Sr. Pedro questiona se assim será, além do mais, o reverendo Avô crocodilo não ataca todas as pessoas. Entre histórias e tradições não sei se vou arriscar pôr-me à prova do Avô crocodilo, caso contrário ainda posso falhar o teste e acabo com umas dentadas indesejadas :P Para vos aguçar o apetite, deixo-vos com algumas imagens.

Passeio de LosPalos até Com

Praia de Com

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

[now for the English speakers]

I’m back in East-Timor to train the Timorese English teachers, but this time our project determines that roughly every 10 weeks we move to a new place. Until the end of the project, in December 2018, each teacher will work in 12 of the 13 municipalities of East-Timor. My first stop is in LosPalos, in the Lautém municipality.

The journey between Dili and LosPalos takes a long time, partly due to the condition of the roads, but still I can’t help but enjoy the six hours that I spend in the car between these two places. Each turn brings about completely different landscapes: from dense forests to deserted savannah like places, from mountain tops to the edge of the sea of Tasin Feto (literally: “Woman Sea” – the name given to the sea called Selat Wetar in the map; the Timorese call this part “Woman Sea” because is it usually flat and without waves, whereas Mar de Timor, on the opposite shore, has big waves and they call is Tasin Mane, or “Man Sea”). Meanwhile, I leave you with some pictures I took from different parts of the journey, so that you can have a glimpse at what Nature offers me on my way between Dili-LosPalos-Dili:

Between the blue skies, the bright colours of this amazing sea, the many greens and browns of the earth, the six hour trip flies by. Nothing would be the same without the great stories shared by Mr. Pedro, the driver, who tells me about other times among these mountains and valleys: a different time of seclusion, repression and fighting. The hard reality portrayed in the stories somewhat contrasts with the natural beauty that we pass along the way, but that makes me appreciate even more all that I am able to see and experience in this young nation. By the way, I leave you with a small video of one of the worst parts of the journey, where the road is particularly in bad condition. I promise I am not shaking the camera on purpose; it is just the movement of the car going through the bumpy road (please see above: Video 1)

In LosPalos, I live in a house that belongs to the Ministry of Education. Daily I interact with the employees of this house: Mr. Pedro, the driver, who takes me to the schools where I work; D. Madalena, who helps me keep everything tidy; Mr. Venâncio, who takes care of the outdoor spaces and who teaches me how to operate the generator and the electricity charging machine (one thing about East Timor, the electricity is pre-paid; which means that we need to purchase credit in a store and then insert some numbers in the machine at home in order to have electricity! The adventures of a new country never cease!!!), and with Mr. Higínio and Mr. Olívio, who are in charge of security. Every day I learn new things from them. They tell me many stories about this house, about the people passing on the street, about Grandfather Crocodile, and many other things that I am not familiar with. From them I’ve received nothing but support and kindness and I only wish to repay all of it. It will be difficult to say ‘Goodbye’ in a few weeks, but that is life, it continuously moves on, luckily I will carry them all with me in my memory and my heart!

In the beginning of August, right after I arrived here, D. Madalena told me about a religious ceremony that was going to happen at the local church: the coming of a Saint, Saint Tarcísio, to LosPalos. On the fourth of August I went with D. Madalena to watch the ceremony and was lucky to witness the festive arrival of the Saint, as well as traditional dances performed in His honour, and listen to songs sung by youths. I leave you with a short (and very roughly put together) video of the ceremony (please see above: Video 2).

My days are spent running from place to place, between training sessions, collaborative teaching, teacher tutoring and administrative support. There are many things to do, particularly during this first rotation, because we need to organize the spaces in the schools to optimize the work of our Project colleagues. This reality does not grant me a lot of free time, but one day I was able to go on a small trip to a place called Com. The trip took me across paths that are not very well known and that helped me discover rare beauty: the typical houses of LosPalos used in traditional ceremonies, a geometrical plantation of palm trees, the pure and transparent water of Com beach, with its white sand and little pigs bathing in water puddles. As this was just a trip I did not have the opportunity to even consider a dive, but then again, a dive may not be the best thing to do in a place filled with stories of crocodile sightings, right? I don’t know whether these stories are true or not, just like I don’t know whether Grandfather crocodile only attacks bad people, but just in case, I believe I will try to refrain from testing myself on this matter, it would be very inconvenient to not pass Grandfather crocodile’s test and end up with a few bites, don’t you think? I leave you with some photos I took during this trip, hope you enjoy :) 

Timor, Take 2 ;)

(English below)

Eis que a vida me traz de volta a Timor-Leste, um país cuja história desconhecia quase totalmente até que um dia, em 1999, o mundo ficou a conhecer a realidade deste povo que lutava pela sua libertação. Já passou muito tempo desde esse ano em que Timor entrou na minha vida e na de tantas outras pessoas espalhadas por esse mundo. Este jovem país, onde falta fazer tanta coisa, acolhe-me de novo. Desta vez, ao abrigo do novo Projeto Formar Mais, não permanecerei apenas em Díli, em vez disso, eu e os restantes colegas do Ensino Secundário, iremos desenvolver o nosso trabalho em Munícipios de todo o território, num sistema de rotatividade. A minha primeira etapa é Lospalos.

A viagem entre Portugal e Timor, que normalmente já é muito cansativa, desta vez foi uma autêntica epopeia aéria, com voos atrasados mais de 1 hora, ligações perdidas, noites em claro em cadeiras de aeroportos, informação e desinformação...enfim, dizer que foi cansativa é um eufemismo! Felizmente conseguimos aterrar no Aeroporto Internacional Nicolau Lobato em segurança e começou a aventura. Não será difícil imaginar quão intensa é a chegada a um novo país e quantos são os assuntos a tratar. Literalmente andámos a correr de um lado para o outro para resolver todos os assuntos. Juntem à mistura dois aniversários e jantares para conhecer este ou aquele sítio, para conhecer o pessoal ou simplesmente porque sim, e podem ter uma ideia de como andamos (...fossemos nós criaturas góticas e seríamos zombies). Apesar de tudo, ainda foi possível, no passado sábado, já no meio de voltar a fazer as malas para cada um/a partir para o munícipio que o/a espera nesta primeira etapa, ir beber uma água de coco na famosa Areia Branca. Contra todas as minhas resoluções pré-vinda de não entrar no mar por causa dos crocodilos que foram avistados ao longo do ano passado em Díli, dei por mim a dar umas braçadas na água fresquinha e muitíssimo apetecível desta praia, que pela primeira vez encontrei em preia-mar. Deixo aqui um vislumbre do olhar possível de umas horas de relaxamento...

Praia da Areia Branca, Díli, 30 de julho de 2016

Domingo 31 de julho foi dia de rumar aos municípios. Parti de Díli às 13h00 na companhia do Sr. Pedro, o motorista, rumo a Lospalos, uma viagem por meio de montanhas e vales, pelo meio de mato cerrado ou junto ao areal da praia, desde o nível do mar às alturas das montanhas, enfim, uma viagem longa, dura mas com paisagens fantásticas. Perdida a admirar as paisagens e em divertidas conversas com o Sr. Pedro esqueci-me de fotografar a viagem e a beleza natural que nos era oferecida a cada curva, a cada novo contorno de montanha. Numa próxima viagem procurarei não ser tão egoísta na minha admiração destas jóias da Natureza e procurarei captar algumas imagens para partilhar. Timor tem maravilhas que vale a pena descobrir.

Agosto traz consigo o início oficial do trabalho nas escolas, é por isso hora de começar a reunir com diretores e professores para que a formação arranque o quanto antes. O tempo corre muito rápido quando estamos bem, e neste momento, em que tudo é novo e desconhecido eu estou num misto de curiosidade e apreensão. Que comece este novo Take da minha aventura timorense. TimorDeVera está oficialmente reaberto ;)

[now for the english speakers]

Once again my life has brought me back to East-Timor, a country I hardly knew at all until 1999, when the world was shown images of this people fighting for their freedom. Many years have passed since then, the year in which East-Timor entered my life, hardly could I imagine I would be here one day. In this young country many things are undone and once more I am here, hoping to contribute to its development any way I can. Unlike the last time, the project I work for now, Projeto Formar Mais, will include training courses in municipalities all over East-Timor, which means we will be circulating throughout the country. My first stop is in Lospalos.

The journey between Portugal and East-Timor, normally a tiresome one, was epic this time: delayed flights, missed connections, nights in airport chairs, information and misinformation...well, tiresome here is an understatement! Luckily we were able to safely arrive at the International Airport Nicolau Lobato and our adventure has begun. It is easy to imagine that arriving in a new country implicates many bureaucratic procedures, so we have been literally running all over the place to have everything in order to start. Adding to this the fact that two people from the group celebrated their birthdays, that people wanted to go here and there to eat, to get together to know each other, it is no wonder we all resemble zombies at this stage ;) Notwithstanding, last Saturday, amidst the confusion of repacking everything, we managed to go the Areia Branca beach and enjoy a few hours of relaxation while drinking coconut water. Before coming to East-Timor, I had decided not to bathe in the sea due to the many crocodile sightings that were reported in Dili last year, but against my better judgement I ended up swimming in the irresistible water of this beach (never before had I been lucky enough to be at this place during high tide and I could simply not resist). Here are some pictures I took during this relaxing time (please see above).

Sunday, July 31st, was the day to travel to the first of the municipalities in which we will work. I left Dili at 1 pm, with Mr. Pedro, the driver, to go to Lospalos. This journey is long, it took us roughly 6 hours to arrive, and during it we travel through mountains and valleys, deep in the forest and down by the sea, in places of breath-taking beauty. I was so lost in contemplation and in conversation that I completely forgot to take pictures, but next time I promise to share some pictures so that you can see the undiscovered marvels of East-Timor.

August marks the official beginning of our work at the schools, so it is now time to meet the Directors and the teachers in order to start the training courses as soon as possible. Time flies when we are well and, at this point, I feel a mixture of curiosity and anxiety. May this second Take of my Timorese adventure begin. This blog is officially reopened ;)