Snorkeling

[English below]

Um destes dias, depois de muito tempo a pensar nisso, resolvi inscrever-me para fazer snorkeling em Timor Leste. Depois de procurar informações em várias empresas em Díli, decidi inscrever-me na Dive Timor para um dia bem diferente.

Cheguei ao espaço da Dive Timor antes das 8h30 e comecei a conhecer os meus companheiros de aventura. O grupinho, de 9 pessoas, era bastante diversificado, não só em idades, como em nacionalidades e realidades profissionais, mas o bom humor foi aquilo que à partida nos ligou logo uns aos outros.

Saímos de Díli pelas 9h00 e fomos de autocarro por um percurso que eu tão bem conheço: pela estrada que segue para LosPalos. Foi uma viagem bem diferente das que eu costumava fazer na companhia do querido Sr. Pedro, mas igualmente animada.

Chegámos ao primeiro ponto, chamado de Lonely Tree (ou árvore solitária). O mar parecia ser igual a todo o mar que eu já vira em Timor, mas a entrada no mesmo, essa era cravejada de rochas e pedrinhas. Começámos por equipar e partimos todos para a nossa aventura a descobrir a beleza que se esconde por baixo da superfície da água. Depois de muita luta para calçar as botas, e ainda para calçar as barbatanas, depois de algumas quase quedas na entrada na água, depois de várias respirações a medo para perceber como funcionava o respiradouro...enfim, depois de cenas muito cómicas, lá foi possível mergulhar a face na água e vislumbrar aquilo que todos diziam ser maravilhoso. E foi mesmo: MARAVILHOSO. O mar deixou de ser aquela superfície de água azul transparente, e abriu-se num arco-íris de cores, de peixes de todos os formatos, de coral, de estrelas do mar gigantes e muito azuis. Todo um universo de cor e formas que passa despercebido ao olharmos de fora.

Um vislumbre do espaço da Lonely Tree.

Depois de umas duas horas neste local, seguimos viagem para o Quilómetro 41, outro ponto de grande interesse. Almoçámos juntos, sentados numas pedras e debaixo de uns arvoredos, sob o olhar atento das formigas e de alguns cães vadios. A conversa deu lugar a mais uma sessão para nos equiparmos e regressarmos às belezas sub-aquáticas. O espetáculo foi ainda mais arrebatador: depois de alguns metros de areia e coral, o chão entra a pique para os confins do mar, como uma montanha escarpada a penetrar cada vez mais na crosta subterrânea. Ao espreitar a parede gigante que se forma num dos lados do precipício podemos ver um arranha-céus de vida que se forma debaixo das águas, cuja superfície não deixa adivinhar as profundezas que ela esconde. Ao nadar na beira desta montanha, estando nós seguros na superfície da água, a sensação que senti foi a de que iria cair no precipício se me aventurasse mais do que a beira, de que o mar me sugaria e me puxaria para as profundezas. Não consigo explicar as sensações que senti, de medo e de fascínio, totalmente ilógicas mas arrebatadoras.

A grande parede subaquática no Quilómetro 41

Uma parte de coral junto da parede subaquática do Quilómetro 41

Da experiência com a empresa organizadora, às pessoas maravilhosas que conheci neste dia, à experiência fantástica que vivi...tudo neste dia foi simplesmente perfeito. Uma experiência a repetir no futuro, da próxima vez, vou ver se consigo fazer Snorkeling na Ilha de Ataúro. J

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One of these days, after careful reflection, I decided to participate on a snorkeling trip. After receiving some information on such trips, I chose to go on a trip organized by Dive Timor, Díli, and thus experience something new.

I arrived at Dive Timor’s headquarters at about 8.30 am and started to get to know my trip companions. The group consisted of 9 very different people, from different age groups, nationalities and professional backgrounds. One thing that we all had in common, was the great mood we were in, expecting a great day!

We left Díli around 9 am and the bus took a very familiar road: the road that leads to LosPalos. It was a very different trip from the ones I made in the company of my dear Mr. Pedro, but it was equally enjoyable.

The first stop of our trip was a place called “Lonely Tree”. The sea at this place looked just like any other part of the sea I’ve seen in East Timor, but the entrance was riddled with stones and pebbles. We started putting on the equipment and left off to explore the wonders under the sea. After a great struggle to put on my boots, then another, even greater struggle, to put on my fins, after much difficulty to walk on the rocks and pebbles to reach the water, after several tentative breathing attempts to check if everything was in order…alas, after many scenes straight out of comedy sketches, I finally managed to see what everyone talked about so passionately. It was truly AMAZING. The sea changed from a mere surface of blue transparent water, to become this rainbow of colours, with fish of all shapes and sizes, choral and giant blue starfish: a whole new universe of colours and shapes that exists right under our eyes, incognito when looked upon from the outside!

Just a glimpse from "Lonely Tree"

About two hours later, we continued our trip to a new location: Kilometer 41, another place of great interest. We had lunch together, sat on a few rocks and under some trees, while being carefully watched by ants and some stray dogs. Fun conversations were followed by a new snorkeling session to return to the underwater marvels. This place was even more breath-taking than the previous: a few meters of white sand and choral are followed by a steep entrance to the bottom of the sea, just like an underwater mountain declining to the depths. The side of the mountain forms a great wall, a sky-scrapper like wall bursting with life. Looking on the water surface from the outside, one would never imagine the amazing scenario that Nature has crafted under the sea. From the safety of the water surface, swimming near the edge of the underwater wall, one experiences mixed feelings: I felt that I would fall if I were to swim past it, a scary feeling like the sea would swallow me whole and drag to the bottom of the sea. I cannot explain these feelings of fear and fascination, simultaneously illogical but breathtaking.

The great underwater Wall in Kilometer 41

Choral next to the wall in Kilometer 41

Everything on this day was pure fantasy: from the trip organisation, to the wonderful people that I met, to the amazing experience that I lived. Everything in this day was absolutely perfect. I hope to repeat the experience again, maybe next time I can go snorkeling in the Ataúro Island. J